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骑兵就是乘马作战的部队,在冷兵器时代骑兵的力量极其重要,谁能掌握一支强悍的骑兵部队,在战争中就能抓住主动权,其取胜的几率也会大幅度提升。
在李唐王朝统一中原的道路上,唐朝骑兵发挥了重要作用,对外同样如此,在平定突厥、回纥、高昌、吐谷浑等战役中,骑兵也是大出风头,为帝国立下汗马功劳。在虎牢关之战中,唐军骑兵的巅峰状态,被充分显露了出来。
虎牢关之战
唐朝建立之初,只占据了关中地区,要想统一全国,李渊还要面对很多敌人,为此,李世民身披战甲,一次次为帝国扫平各地的割据势力。其中王世充占据河南,窦建德控制河北,是为唐军的心腹大患。
公元620年七月,李渊命李世民率兵攻打王世充所部。众所周知,李世民并非一个躲在后方指挥的将领,在他统领的战役中,他常常冲锋陷阵,甚至带少数骑兵窥探敌军大营,而最后总能平安撤出包围。
是时,李世民为了刺探敌情,身边仅带着少量骑兵,不巧的是,突然碰到王世充的部队,很可能李世民身边只有几十名轻骑兵,和王世充的部队相差悬殊。很快,李世民被敌人包围,纵使面对重围,唐军将士仍能沉着应对,在危机中李世民左右开弓,加之唐军骑兵奋力厮杀,方才杀出重围。
李世民回到唐军大营,守门士兵甚至认不出秦王的样子,禁止李世民进入大营,原来是尘土遮住了李世民的脸部特征,无奈之下,李世民也只能摘掉盔甲,才进了大营。
一方面,我们看到了李世民的勇武和胆魄,另一方面,我们从中也看到了唐军骑兵的强悍程度,深陷重围却毫不慌乱,在极为不利的环境下,仍能以一当十,迅速突破包围。
很快,唐军包围了洛阳,而王世充也不是吃素的,城头上弓弩、抛石机、大型弩箭一应俱全,唐军昼夜不停地攻城,十几天后仍无法攻克。
虽说唐军攻城艰难,但王世充的日子也不好过,时间一长,城中粮草供应不上,而李世民还截断了王世充的粮道,于是王世充只能向河北的窦建德求救。窦建德曾经和王世充发生过冲突,本不想施以援手,但谋士提醒了他唇亡齿寒的道理,随即窦建德决定起兵救援王世充。
此时唐军情况十分窘迫,一方面洛阳城攻不下来,二来窦佳德率十万大军前来救援,如果唐军不撤退,将会面临两线作战,对唐军十分不利。李世民力排众议,决定分兵虎牢关,来抵御窦建德的夏军。
史料记载“世充兵摧食尽,上下离心,不烦力攻,可以坐克。建德新破海公,将骄卒惰,吾据武牢,扼其咽喉。彼若冒险争锋,吾取之甚易。若狐疑不战,旬月之间,世充自溃。城破兵强,气势自倍,一举两克,在此行矣。”
李世民将部队分为两支,一支由屈突通、李元吉统领,继续围攻洛阳,而自己亲率三千五百名骑兵,赶赴虎牢关。尽管只有三千五百人,但这都是唐军精锐中的精锐。李世民假意放出一千匹马,在河边吃草,窦建德以为唐军草料用尽,便率大军来袭。
等到窦建德大军列阵完毕,唐军却毫无响应,从早晨站到中午,夏军饥渴疲劳,纷纷坐下休息。李世民见时机已到,立刻下令进攻,夏军被打得一个措手不及,在唐军的猛烈攻势下,夏军阵型大乱,慌乱之中开始溃败。之后窦佳德被生擒,王世充投降,李世民取得大胜。
虎牢关之战中,骑兵发挥了重要作用,李世民的三千五百玄甲军大多或为重骑兵,所以才能瞬间冲垮十万敌军阵型,由此也可看出唐军骑兵的恐怖。那么为何唐初的骑兵如此强悍?
一、选拔严格
骑兵的造价很高,装备也较为贵重,所以需要选拔合适的人选,只有武艺高强、身强力壮的勇士,才当得了唐军的骑兵。
史料记载“取户二等以上、长六尺阔壮者,试弓马四次上、翘关举五、负米五斛行三十步者。”
这就是贞观期间飞骑的选拔标准,从二等以上的户籍挑选,高六尺的汉子,大概身高一米八左右。除了基础条件,还需要骑马射箭四次全部命中,因为骑射是行动中射箭,所以更加考验士兵的技艺。
唐朝一斛装米量大致在一百斤左右,五斛米的重量一般人是难以举起来的。然而,要想被选入飞骑,就得扛着五斛米的重量走三十步,这着实是个极大的考验。由此可见,唐军骑兵选拔之严格。
二、训练合理
唐军对骑兵的训练方式也比较特殊,李渊在太原起兵之时,就曾训练两千名骑兵,为了达到突厥骑兵的标准,李渊要求饮食起居等一切安排,都按照突厥的习惯来。
区别于集体训练,此时唐军的骑兵采取分散训练,像突厥兵一样追逐水草,远处设置游弋的斥候。如此这般,效果显著。在之后和突厥的作战中,唐军骑兵大多获得胜利,这跟合理的训练方式有很大关系。
三、待遇优厚
正所谓天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往,即便有严格的选拔制度,严苛的训练,但如果待遇不如意,那么其战力也将无法施展。
骑兵不同于步兵,骑兵的成本往往是步兵的五倍,如果养三万五千名骑兵,其成本相当于十五万步兵。因为骑兵的成本较高,所以李世民的精锐骑兵玄甲军也只有三千多人。
一方面骑兵需要马匹,需要马上装甲和士兵装甲,造价远远高于步兵,除此之外,骑兵的工资也要高于步兵。殿中省尚药局是专门给皇帝供药的机构,而左右羽林军的飞骑有幸可以在尚药局看病,由此体现了骑兵待遇之高,也可以看出皇帝对骑兵的重视程度。
然而,在安史之乱后,唐军骑兵的战力一落千丈,之所以从肃宗开始藩镇割据势力频起,纷纷和唐廷分庭抗礼,很大程度上是因为唐军没有一支成建制的强势骑兵部队。
参考资料:《资治通鉴·第一百八十九卷》
作者:我方特邀作者九鱼亭
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题主你说的非常对。
唐朝的骑兵那可真是强大到恐怖,三千骑兵就能直捣黄龙灭掉突厥;几百骑兵就能追着吐谷浑人上万骑兵砍。
可以说,大唐骑兵是我国古代骑兵的巅峰。
其实,在唐朝不光是骑兵厉害,步兵也非常厉害。
李世民说“今中华强盛,徒兵一千可敌夷狄数万,夷虽众,有何惧哉!”
他的意思是现在大唐太强大了,1000名唐朝的步兵,就能打败游牧民族的骑兵几万人,以步兵对骑兵,一个人能对抗几十个人,唐朝的步兵也称得上是强大的恐惧。
唐朝的军事力量这么强大,主要原因来自于三方面:
第1个方面,优秀的将领。
正所谓千军易得,一将难求,当一支军队拥有强大的战斗能力的时候,就意味着军队的统帅必然会极为优秀。
唐朝是一个名将辈出的时代,李世民、李靖、李绩、苏定方、薛仁贵等数不胜数。
他们不仅个人的武功特别高,而且有着极强的指挥能力和临敌应变之力。
例如,公元前626年,突厥人南下打到了长安城边。
当时,唐军只有数万,突厥人十几万,正面对抗,李世民手底下的兵肯定不是对手,没想到他却用了一招虚张声势之计,在渭水河边大骂突厥首领,直接把他给骂懵逼了,搞不清楚唐朝军队的虚实,于是答应和李世民歃血为盟,和平退兵,这就是著名的渭水之盟。
有如此优秀的将领,唐朝军队哪怕有的时候拉胯,下限也不会低到哪里去。
第2个方面,浓郁的尚武精神。
人和人之间哪有那么大的差距,很多时候就体现在精神上。
唐朝人像汉朝人一样,尚武精神极为浓厚,甭管是文臣武将,都善于拿刀子砍人。
精神上的强大,锻炼了他们天不怕地不怕的性格。
吴起说的非常的好:凡兵战之场,立尸之地,必死则生,幸生则死。
所以,唐朝人不怕死的精神让他们战无不克,攻无不胜,就连对外出使的文臣整急眼了也能领着兵灭掉一个国家,比如王玄策。
第3个方面,人多势众。
无论是古代还是现代,人力资源都是非常重要的,大唐王朝是当时世界上人口最多的国家,总人口至少是周边对手的7~8倍。
那么,唐朝在选拔士兵的时候其精锐程度也远远超过他的对手,别人可能是10个人里面挑一个,他是百里挑一。
本身人口素质就特别好,又有名将领导,然后又是优中选优,可不就是大唐的兵战斗力特别强了吗?
所以,无论是步兵还是骑兵都可以在人数远少于对手的情况下取得重大胜利!