什么是“朝天女”？为什么后宫妃子都谈之色变？

所谓“朝天女”，其实就是明朝对皇帝死后殉葬女子的称谓，多为妃嫔和宫女。人殉是古代葬礼中以活人陪葬的陋俗，它出现于原始社会末期，盛行于奴隶制时代，自汉朝至宋朝期间逐渐被废除，但在元朝时期又开始死灰复燃，明清时期仍然沿用，直到近代被彻底废除。

“人殉”制度的起源和发展

“人殉”制度最早源于何时，仍然有待考证，不过可以肯定的是，其在史前文明时期就已经存在。“人殉”制度出现之后，在商周时期进入鼎盛，根据考古发掘，商周时期的贵族大墓中均有殉人，多者数百人，少者也有数十人。

而在进入战国之后，这种“人殉”制度开始逐渐式微，很多诸侯国都逐步取消了强制性的人殉制度。此后，在秦汉至唐宋期间，人殉制度虽然仍然存在，但不论是殉葬人数，还是发生的概率都已经降到了最低，且商周时期那种强制性的“殉葬”基本被完全废除，这一时期的“殉葬者”大多为“自愿”。

直到辽金时期，“人殉”制度再度死灰复燃，至此又流行了近七百年时间。元代时期，不仅帝王享受着“人殉”制度，而且朝廷还大肆鼓励民间的殉葬行为，如《元史·卷三十五》：“大宁和众县何千妻柏都赛儿，夫亡以身殉葬，旌其门。”

△人殉制度

在进入明朝之后，朱元璋又开启了明朝的殉葬恶例，《明史·后妃传》中记载，“初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之‘太祖朝天女户’，历成祖、仁、宣二宗皆然”。“朝天女”这个称谓，想必便是源于此处。

“朝天女”的悲惨命运

正所谓“一入宫门深似海”，皇帝妃嫔看起来风光无限，享受荣华富贵，然而她们面对的不仅仅是无尽的孤独，甚至连生死命运也无法掌握在自己手中。一旦皇帝去世，被选为“朝天女”陪葬，这些嫔妃的下场将无比凄惨。

“朝天女”究竟是如何死的，明史专家马渭源认为应该是以“自缢”为主。殉葬那天，所有被列入殉葬名单的宫女和妃嫔都将被击中到一个屋子，屋子的房梁上便是早已准备好的七尺白绫，而她们的最终命运，便是以这些白绫结束自己的一生。

如果有宫女或嫔妃不愿自缢，或者说被吓的瘫软在地怎么办，这时在外守候的太监们便上场了，他们将会“辅助”那些宫女和嫔妃完成“自缢”程序。

根据记载，朱元璋死后殉葬的嫔妃多达46人，朱棣死后的殉葬人数则是16人（朝鲜《李朝实录》则记载三十多人），明仁宗朱高炽死后殉葬妃子五人，明宣宗朱瞻基死后陪葬的女子仅记载的就有九人。而直到明英宗朱祁镇时期，病重将死的明英宗明确下令，不允许他人为自己殉葬，从此之后，明朝废除了人殉制度。而清朝时期人殉制度再度恢复，且更加变本加厉。

与“朝天女”相对应的，还有“朝天女户”这个称呼，指的则是殉葬之人的亲戚家人。嫔妃或宫女殉葬之后，继任皇帝大多会给她们的家人或亲戚一些补偿，最为常见的主要是追赠谥号，或进行一定的钱物补偿，或封赏一些职位。有一首明宫词这样写道：“掖廷供奉已多年，恩泽常忧雨露偏。龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。”这首词中所提到的“朝天女户”就是得到优恤的殉葬者家属。

什么是“朝天女”?为什么后宫妃子都谈之色变?

这是一项极其惨无人道的陋习，而朝天女正是这种陋习中最大的悲剧女性。

这种陋习就是活人殉葬制度。在中国历史上，其实让活人殉葬的王朝真不多，秦汉以后就很少有用活人殉葬的朝代了，到了元朝统一之后，由于游牧政权的特点，把女性作为财物附属品，所以又开启了活人殉葬制度，成吉思汗曾经用几十个女子为其殉葬。

到了明代，出生草根的皇帝朱元璋，竟然也很奇怪的继承了这种活人殉葬制度，朱元璋规定当自己归天之后，宫中所有没有生子的皇妃都要为他殉葬。

或许在朱元璋的心里，在母以子贵的时代，可能没有生下皇子的妃嫔对他来说应该下去继续侍奉他，是这样对待那些无辜的女子来说，真的是一件非常悲惨的事情。

到了后来这形成一种制度，这种制度就是不仅妃子要下去侍奉皇帝，由于妃子也是贵人，所以还需要其他的人来侍奉皇帝和妃子，那就是宫女，这些宫女也要为皇帝殉葬。

殉葬的宫女们就被称之为朝天女，朝天女殉葬当然是一件非常可怕的事情，安倍选为朝天女，大多数女子要被逼上吊，更甚者会将朝天女灌满水银，以防止尸体腐烂，要求他们可以支持，至终的侍奉死去的皇帝，确实太不人道了。

但是这些女子唯一可以安慰的是，他们用自己的殉葬，可能会为他们的家族争得了一份比较好的待遇。

明朝时期为皇帝殉葬的女子亲属，奖励一定的好处，他们的亲属被明朝政府称之为朝天女户，为太祖高皇帝殉葬的宫女们，那家人很多都世袭了锦衣卫千户或者百户。

他们用自己的命换来了自己家族的世代爵位传承，可是对这些女孩子来说，还没好好看看这个世界就被迫殉葬，也实在是命苦，也是很悲惨的人生吧。

好在明英宗朱祁镇时期废除了活人殉葬制度，宫女们也就不用在为先皇殉葬，算是这位皇帝在死前做的最后的一件好事了。

但是清朝时期，又是游牧政权掌权，所以又开始进行了活人殉葬制度。

清太祖努尔哈赤在天命11年，公元1626年去世，他去世前的最后一句话就是，俟吾终，必立殉之。当时已经生了几个儿子的大妃，阿巴亥也没例外，盛装殉葬，年仅37岁。

皇太极死后，他的妃子，敦里达，安达里都要殉葬。甚至到了顺治时期，也有殉葬，而且是即便你有了儿子，也可能要殉葬，清朝无论是皇室还是民间，人殉制度都非常盛行。

而且人殉是非常可怕的，在过去几十年的发掘墓葬中，能看见很多尸体都是有极其惨痛的死亡状态，有的人是被惯了水银，有的人甚至是被截肢，让人难以接受。

到康熙年间，清朝才下令禁止奴仆为主人殉葬，直到这个时候，残忍的活人殉葬制度才真正得以结束。