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清末有出戏曲就叫《灶老爷上天》，唱的就是一个灶王爷哀叹，他是这么形容自己悲惨生活的：“我的姓名，叫个老张，娶个媳妇，名唤丁香。我在凡间，多受冤枉：一无庙宇，二无庵堂，三块砖板，是我家乡。猫儿拉屎，拉在我身上；蜘蛛结网，结在我脸上；烟熏火燎，看不清四方……”最后他发誓说“写了奏章，去见玉皇，这回上天，再不下降。”但到了天庭，这奏章还没报上，玉帝就降下法旨，让他马上回来。
灶王爷可是一个非常古老的神仙。当年孔夫子流亡“海外”，走到卫国，在这个国家他不但传出了和南子的绯闻，他还谈了谈鬼神，卫国的权臣王孙贾问孔子：“人们都说与其巴结房屋西南角的主神，不如巴结灶神，你怎么看？（与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？）”
这时候灶神就已经有了，而且还是个基层神仙。
灶神是个什么样子，可不好说。
人们先把灶神想象成一个女性，最初直接拿祝融开刀，《五经异义》上说：“灶神祝融，是老妇。”把人面兽身骑龙狂奔的官五代直接变成了老妇人，这种变法过于生硬，跳跃性太大，让人难以接受。后来《敬灶全书》中就不再提祝融的事儿，直接说灶神是一个住在昆仑山上，主人富贵的老母。但是将灶神说成一个老妇人，实在难以满足大家的审美需求。
晋朝的司马彪在注解《庄子》的“灶有髻”这一条时就照顾到了众人的、尤其是男性的审美需求，说：“灶神，着赤衣，状如美女。”这个说法立刻引起一片反响，连道教都吸收了这种说法，在《道藏》里就说灶神是个美女。
段成式在《酉阳杂俎》也提到了灶神，也说他状如美女，但他估计是个男权主义者，话锋一转，又写道：“又姓张，名惮，字子郭，有个太太叫忌卿，生了六个女儿都叫察洽”老段真是一个故事高手，他一面照顾了前面状如美女的说法，一面直接将这个灶神变成了纯爷们，还给他配了一个叫忌卿的太太，转眼之间又来了六个闺女，居然叫同一个名字，真不知道灶神夫妇怎么去喊自己的孩子，难道他们的姓不一样？这实在是他编排的一个漏洞。
实际上在段成式之前，许慎已经为灶神取过一个名字，他说灶神名叫苏吉利，他老婆名叫王博颊——博是大的意思，颊是脸的意思，王博颊莫非就是王大脸的意思？《荆楚岁时记》等著作都顶了他这个名字。但也有人不认同，例如《三国志》中就说有一户姓王的的人家，一个奴婢生了一个小孩，这个小孩生下来就直接跑入灶火中去了。有个有学问的人就说：“他叫宋无忌。这是灶神那厮出来转一圈。”于是灶神又多了一个名字：宋无忌。
有意思的是，就是从唐朝开始灶神不再只是神，而是越来越厉害，出现各种称呼，通俗一点的有灶王爷，明了一点的有灶君，灶君皇帝等，文雅一点的叫“福水善火定福府君”、“九天司命灶君”等最为厉害的称为“司命菩萨”，快赶上观音了。他的地位越来越高，但也就从这个时候开始，他和老百姓越走越近，老百姓一面尊敬他， 一面却对他进行各类揶揄，编造关于他的各种传说，进行种种调侃，不知灶君老爷是否会暗自感叹一声：“唯凡人与小人难养也近之则无礼，远之则怨。”
民间传说中，有的说灶王爷就是负心郎，背叛前妻嫁入豪门，后来豪门败落，他沿街乞讨，走到前妻家中，前妻对他热情招待，他羞愧难当，一头扎入锅底死掉了。玉帝见其可怜就让他做了灶王。
有的民间故还把灶神说成一个屌丝，被天上的白富美——玉帝的女儿看上了，他们情定终身，结果玉帝不允，剥夺女儿仙籍，王母娘娘求情，玉帝就封了女婿一个小官做灶神。
有的故事还把灶神说成一个懒汉，有的故事把他说成一个色情狂，喜欢看美女……陆游说：“身后是非谁管得，满村尽说蔡中郎。”那还是死后的事情，可人家灶神永远不死，天天听别人这么侮辱自己，估计痛不欲生了。
由于各种传说版本不一样，所以关于灶神的造型也就不一样，看各类灶王爷纸马，有一个人的灶君，还有带着老伴的灶君，还有带着两个老伴的灶君……最有意思的是，在清朝出现了一个灶君的纸马，上面画着不是别人，竟然是赵子龙。为什么把赵子龙当成灶王爷呢，因为赵子龙是个行军打仗的军人，一个姓赵的军人，自然可以简称为赵军，赵军赵军和灶君灶君何其相近，自然就是灶王了。可怜常胜将军因为姓赵变成了灶王爷。以此类推，我倒觉得赵德芳也可以当成灶王爷，因为他是八贤王啊，一个姓赵的王爷，自然也就是赵王爷，赵王爷灶王爷，又何分彼此呢？
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